由于畅当出身子官宦家庭，所以举进士，以儒学出名。唐德宗贞元初，畅当任太常博士，贞元三年（公元787年），唐德宗昭德皇后去世，下诏商议太子服丧之事。畅当对博士张荐、柳冕、李吉甫说：按照惯例，儿子为母亲服齐衰丧三年，至于皇太子为皇后服丧，古书没有明确记载。晋元皇后死时，也不清楚太子服丧的制度，杜预言古天子三年丧期，即葬除去丧服，魏也以此为准。但皇太子与国家的地位一样重要，若不变更常制，东宫大臣仆从也得穿缞麻之衣出入殿省，这势必有碍于国家大事的正常进行。于是，太子遂葬后除服。贞观十六年（公元642年），文德皇后卒，太子服丧的规定国史中也无记载，至第二年正月，以晋王为并州都督，命官后，当即除去丧服。今皇太子应根据魏、晋制度服丧，既葬而祭，既祭而除丧服。宰相刘滋、齐映等人反对畅当的意见，唐德宗又诏宰相与有司重新议定。畅当从实际出发，说服了群臣，将他所说立为定制。 由此可知，畅当是一位颇有改革精神的人，他虽以儒学出名，但不墨守成规。在礼义至重的封建社会，畅当能根据实际，大胆变革，确有见地。
