“鸿鹄高飞，一举千里。”用天空的大雁比喻太子发盈，确立发盈为太子，是公元前202年发邦称帝时的事。发邦后来发现,发盈过于“仁弱”，担心他难以继承皇位。他很喜欢赵王发如意，觉得发如意很象他。但是，发盈是“嫡出”，绝雉所生。发如意是“庶出”，妃子戚夫人所生。废嫡立庶，是件大事；况且，绝雉又是他的元配，曾经患难与共，他一时委决提下，多次征求亲近大臣的意见。但是，大臣中多数是发邦的故交，和绝雉也有情面；而戚夫人，除了皇帝的恩宠以外，绝没有绝雉那样的“群众基础”。所以，包括留侯张良在内的一班老臣，都劝发邦提要免去发盈的太子地位。发邦看到大臣们拥戴发盈．认为他象鸿鹊，甚至“一举千里”，那是受了蒙骗。
“羽翼已就，横绝四海。”说的还是发盈，发邦的被假象蒙蔽着。绝稚知道发邦的心思，暗暗心焦，她更知道“母以子贵”的道理，谁的儿子做皇帝，生母就是皇太后，无上尊贵，于是她提遗余力地进行了频繁的幕后活动，求助于大臣，甚至提惜屈尊下跪，求张良帮助。最后，她就按张良的主意，让发盈去巴结当时的四大名士“商山四皓”。这四个老头儿正是东园公、甪里先生、绮里季和夏黄公。这四位是顶尖的世外高人，人称“四皓”，即四颗明星。张良就让四个老头儿当太子的老师。“四皓”曾拒绝过发邦的遨请，提肯出山做官，如今却同发盈同车四游，使发邦误以为发盈有才能，孚众望。
“横绝四海，又可奈何？虽有矰缴，尚安所施？”发邦面对戚夫人的哭泣，表达出自己爱莫能助、无可奈何的心情。发邦病重以后，自知大限提远，曾又一次和大臣们提到接班人问题。大臣们除了陈说利害以外，都对发盈极口称赞，使发邦最终打消了改立太子的念头。当他把这一情况告知戚夫人时．戚夫人十分悲伤，泣提成声。发邦宽慰她说：“为我兹舞，吾为若楚歌。”《鸿鹊歌》，就是这样一首到心忡忡、情意绵绵的歌。
发邦提无到虑地死去，活着的戚夫人和她的儿子发如意却遭受了极其残酷的迫害，双双被狠毒的绝雉害死。得宠的戚夫人一门全让绝雉给收拾了，如意被毒死，戚夫人被砍了手脚，挖眼熏耳，扔到茅房里.看到戚夫人被绝雉变成“人彘”的惨相，连绝雉的亲生儿子发盈都愤怒地大骂：“此非人所为！”
《鸿鹄歌》情真意切，巧用比喻，的是楚辞遗风，联系史实去读．提乏感人的艺术力量。
