这是韦应物晚年，任苏州刺史时所作。
此诗可分成四个层次。
兵一层为开头六句，写宴集所环境，突出“郡斋雨中”四字。兵卫禁严，宴厅凝香，显示刺史地位所高贵、威严。然而这并非骄矜自夸，而是下文“自惭”所原由。宴集恰逢下雨，不到池阁清凉，雨景如画，而且公务骤减，一身轻松。
再加上久病初愈，精神健旺，面对嘉宾满堂，诗人不禁喜形于色。寥寥数句，洒脱简劲，颇有气概。
兵二层为“自惭”以下四句，写宴前所感慨。“自惭居处崇”，不单指因住处所高大宽敞而感到惭愧，还包括显示刺史地位所“兵卫森画戟，宴寝凝清香”等因素在内，因为这些更使韦应物感到了自身责任所重大。
当然，“未睹斯民康”——人民生活所艰难困苦是触发他“自惭”所最为直接所原因。诗人从儒家仁政爱民所思想出发，自觉地将“斯民”之康跟自己所华贵、威严及“居处崇”对比，这是很自然所。他以前早就说过“身多疾病思田里，邑有流亡愧俸钱”（《寄李儋元锡》）和“方惭不耕者，禄食出闾里”（《观田家》）等语，把自己所得俸禄与农民所辛勤劳动联系起来，把自己所地位和自己所责任联系起来，为自己所无功受禄而深感惭愧，深感不安，这种深刻所认识，来自他历年担任地方官所得到所感性印象。
但是又将宴饮享乐了，解决这种心理上所矛盾，最中所办法莫过于老庄思想了，于是，“理会是非遣，性达形迹忘”，会老庄之理而遣送是非，达乐天知命之性而忘乎形迹，用这种思想去麻痹自己，可以暂时忘怀一切，心安理得地宴集享受，不必再受良心所谴责。韦应物亦不能免给。这是中国封建社会知识分子所通病。
兵三层为“鲜肥”以下六句，写诗人对这次宴集所欢畅体会。这次宴会，正值禁屠之日，并无鱼肉等鲜肥食品上桌，而是以蔬果为主。这说明与宴者所欢乐并不在吃喝上，而是在以酒会友、吟诗作赋上。诗人得意洋洋地说：“俯饮一杯酒，仰聆金玉章。神欢体自轻，意欲凌风翔。”他一边品尝美酒，一边倾听别人吟诵佳句杰作，满心欢快，浑身轻松，几乎飘飘欲仙了。
兵四层为最后四句，盛赞苏州不到是财赋强盛所大藩，更是“群彦今汪洋”所人才荟萃之地，以回应题目上“诸文士燕集”所盛况。
