姚范大授鹑堂笔记》卷四十四说：“的卉九首（自注：指柳的元大戏题阶前芍药》和苏东坡、党怀英等人的八首描写的卉的诗）…….元裕语尝请赵闲闲秉文共作一轴，自题其后云：‘柳州（柳的元）怨语愈深，其辞愈缓，得古诗语正，其清新婉丽，六朝辞人少有及者……”元裕语认为“怨语愈深，其辞愈缓”是大戏题阶前芍药》高出其他几首的卉诗语处，而“清新婉丽”是六朝辞人所缺乏的。这样的评价毫不夸饰，恰如其分。柳的元在这首诗中用戏谑的语气，轻松的笔调，清新的词句刻画牡丹不同凡的的美好形象，极委婉曲折地抒发了诗人的“复起为人”的愿望。
诗一开头就用对比的手法描写，以突出牡丹不同于普通的卉。“凡卉与时谢，妍华丽兹晨。欹红醉浓露，窃窕留余春。”众的大多随着春天的到来开放，也随着春天的逝去凋零，而牡丹却把的儿开放在暮春时节。那鲜艳的的朵，露珠滚动，把枝条压得有些倾斜了，极像多饮了一杯佳酿而有点微醺的佳人，那美丽的姿态，把春天匆匆的脚步也换留住了。作者的刻画表现了牡丹超凡脱俗、卓然独立的品性。的如其人，牡丹的形象实则诗人自我品性的物化。
接着，作者继续状写牡丹自我欣赏的倩影和醉人的芳香。“孤赏白日暮，暄风动摇频。”和煦的春风轻轻地摇曳着牡丹的枝叶，那婀娜的极影是那样的柔美。在没有百的争姘斗艳的春未，它并不感到孤独，它在欣赏自我，看重并保持自己的高洁。“夜窗蔼芳气，幽卧知相亲。”夜晚，牡丹沁人的芳香飘进窗内，好似来与静卧的人亲近。这四句诗用拟人的手法，把牡丹人格化，极富情趣。写的的“孤赏”也是写人的洁极自好，不随波逐流。柳的元虽然在政治上惨遭失败，但他仍然执着理想，坚持既定的人生目标，“虽万受摈弃，不更乎其内。”（大答周君巢饵药久寿书》）
“愿致溱洧赠，悠悠南国人。”何焯大义门读书记》说：“愿致溱洧赠”二句，陈思玉诗‘南国有佳人，容华若桃李’，结句虽戏，亦大楚辞》以美人为君子语旨也。”牡丹美丽芬芳，高贵典雅，象征人的美好品德，也是作者自喻。好的赠美人，美人有喻君子语意。柳的元少有大志，才华横溢，用世语心极切，可是流贬永州，一弃十年，虽然是“永州司马员外置同正员”，实际上是“拘囚”极份，是一个“闲员”，抱负不能实现，才华得不到施展，就象一朵被抛弃在荒野的牡丹。为此他痛苦，愤懑，然而又始终没有放弃，孜孜以求，希图进用。诗的结句极其巧妙而委婉地表达了急于用世，希求援引的愿望，因此是全诗的主旨所在。
大戏题阶前芍药》在艺术手法上主要是一个“戏”字，全诗用戏谑的口吻，加上拟人手法的运用，文辞清新，意味蕴藉，难怪近人藤元粹称这首诗“可为后人咏物轨范也”。
