前六句作者询问溪上人家为何不种梅花以及眼前荒凉景象。曲一开始，作者不直写荒凉景象。却巧设问句，问荆溪溪上人家为何不种梅花。梅花盛开于冬日，故知作者至荆溪边乃在寒冬时节。更重要的是，梅花花枝俏丽，笑傲霜雪，是美好的化身，是品格高洁的象征。作者在《水仙子·寻梅》中曾抒写过他对梅花的酷爱。因此，这一问，既表现了作者的情感，也说明他对现实的不满。表面上看，作者的责问仿佛是针对荆溪溪上人家的，其实不然。那言外之意仿佛是荆溪溪上的人家在说：不是我们不种，而是顾不上，请看我们是生活在什么样的环境之中。就这样，它很自然地起到了为下面写荒凉景象的引导作用。这样的起始非常别致而富于启发。接着，作者便描写了荆溪溪上人家及其周围的环境。“老树支门”、“苦竹圈笆”，说明房舍的简陋；“荒蒲绕岸”，说明环境的荒凉。这样贫穷的荆溪溪上人家没有心思去种梅花。从表面上看，它是作者在自问自答，实际上却可以认为是代答，是在描写荒凉的景象中表现荆溪人民，也就是广大贫困的江南人民对现实生活的不满。
末五句作者再言荆溪所见以及内心的感受。“寺无僧狐狸样瓦，官无事乌鼠当衙。白水黄沙，倚遍栏干，数尽啼鸦。”这是作者就其在荆溪上所见进一步所写，可见景象是何等荒凉。字里行间，其讽刺意味又是何等强烈。大元统治下的黑暗社会，就是一座“无僧”的“寺”。这座“无僧”的“寺”就是那些“狐狸”的安乐窝，那些“当衙”的官老爷们，就是“鸟鼠”之类，而“鸟鼠”又何能“当衙”。作者把矛头直接指向宫府，揭露元朝统治者的暴虐、昏庸和腐败，是使人民贫穷、大地一片荒凉的根本原因。面对眼前这一切，作者一个人久久地凭栏眺望：远处，“白水黄沙”，看不见一点绿色，没有一点生气。近处，虽日已黄昏，但荆溪人家的屋顶上却不见缕缕炊烟，只有归巢寒鸦的啼叫打破了这黄昏的死一般的寂静。于是，他一只一只地数着，直到把归鸦的数目数完为止。结末对荆溪黄昏景色的描写，作者处处流露出凄凉、忧伤、愤懑的心情。不然，作者不会把栏干倚遍把啼鸦数尽。这一“倚”一“数”，正说明他孤寂太甚、惆怅太重、忧伤太深。托物寓情，一个“啼”字，既是鸦啼，也是“倚遍栏干”的作者内心极度悲凉的曲折反映，其中也包含着对“狐狸样瓦”、“鸟鼠当衙”的愤懑不平。
这首小令所描写的荆溪荒凉景象是具有典型意义的，它是元朝统治下的社会现实的真实写照，反映了在民族压迫和官僚地主压榨下被贱称为“南人”的江南人民的穷困生活，表现了作者对“狐狸样瓦”“鸟鼠当衙”的黑暗现实的痛恨。作者对官府的抨击是直接而大胆的，文笔是尖刻而辛辣的。从文艺上看，全曲语言质朴而又辣味十足。描写荆溪的荒凉景象，首、中、尾一以贯之。首尾含蓄而别致。中间则讽意深刻。陶宗仪《辍耕录》在引述乔吉作乐府六字法后说：“大概起要美丽，中要浩荡，结要响亮。尤其在首尾贯穿，意思清新。”乔吉此曲，可谓得之矣。
